Приключения Рыжика: котенка и человека. Леонид Старцев

Роковая встреча

— Ромка, хватит уже по квартире носиться, иди погуляй! Мешаешь уроки делать!

Анюта хочет казаться грозной, особенно когда дома отсутствуют родители. Конечно, она имеет на это право как старшая сестра. Анюта учится в четвёртом классе и смотрит на братишку сверху вниз.

Рома — бойкий семилетний мальчуган с густой кудрявой рыжей шевелюрой, очень самостоятельный и уверенный в себе. Посещает подготовительную группу детсада, но субботы и воскресенья — его законные выходные. Осенью пойдёт в школу, начнутся уроки, задания, как у старшей сестры, поэтому старается нагуляться про запас. Родители уверены в его самостоятельности и отпускают на улицу одного. А что? Район спокойный, все друг друга знают, хулиганов особых нет. Да Рома и сам боевой, если надо — постоит за себя.

О прогулке Роме напоминать не надо, вмиг собрался и — за дверь. Середина мая, тепло, как летом. В это субботнее утро во дворе — никого, все ребятишки или ещё спят, или уже на даче.

Всем хорош Роман, но у него один серьёзный недостаток — любит дразнить кошек. То за хвост потянет, то камнем кинет, то с дикими воплями начнёт гонять ошалевшее от страху животное по двору. Знает всех мурок в округе, те его тоже знают и стараются по возможности не попадаться на глаза.

Вот и сегодня — ни одной усатой-полосатой! Наверное, все попрятались! И друзей-мальчишек не видать. Скучно…

Пошёл Роман на детскую площадку в соседний двор. По дороге увидел незнакомого, чёрного, как уголь, кота. Не обращая на Рому ни малейшего внимания, тот шёл навстречу, потом — как будто назло! — решил прямо у него перед носом перейти дорогу.

Мальчик не на шутку возмутился такой наглостью и грозно крикнул:

— Стой! А ну-ка, вернись! Хуже будет!

Но упрямец уже почти перешёл дорогу. Это было уж слишком!

Рома схватил камень и запустил в нахала, но — мимо, потом ещё и ещё! Кот увёртывался как мог, но всё-таки пропустил сильный удар и очень разозлился. Зашипел и с укоризной посмотрел на обидчика. Потом покачал головой и неожиданно сказал человечьим голосом:

— Извини, Рома, я не хотел! Но ты сам виноват! Напросился…

Махнул хвостом и исчез, как будто в воздухе растворился.

Мальчик Рома тоже исчез, а на его месте возник рыжий худосочный котёнок. Он недоуменно оглядывался по сторонам и жалобно попискивал:

— Что случилось, ничего не понимаю! — Он осмотрел себя и в ужасе завопил: — А это что? Вместо рук — рыжие лапки! Неужели это всё сделал со мной тот чёрный кот?

Котёнок покрутился-покрутился, но делать нечего: надо куда-то идти. Он медленно поплёлся куда глаза глядят. Долго так шёл, потом засосало под ложечкой. Ничего удивительного: время обеда! Надо поспешить, ведь мама не любит, когда опаздывают к столу!

А вот и знакомый дом! Быстро по ступенькам котёнок Рома взобрался к родному подъезду. Но что это? Закрыто!

Потыкался головой в дверь, но та даже не шелохнулась. Затем дверь внезапно распахнулась, чуть не сбив котёнка. Он еле успел отскочить. Из подъезда вышла Анюта!

— Какое счастье! Сестра сейчас меня спасёт!

Малыш жалобно замяукал и бросился ей под ноги. Но Анюта только брезгливо перешагнула через котёнка и пошла как ни в чём не бывало дальше. Нелюбовь к кошкам — это она переняла от брата, а может, и наоборот. Девочка не то чтобы ненавидела кошек, а была к ним просто равнодушна.

Раздосадованный и расстроенный, Рома отошёл от подъезда, спустился по ступенькам и забился под ближайший куст. Надо было основательно пораскинуть мозгами, как теперь жить дальше. Домой идти — бесполезно: никто не признает в жалком котёнке их боевого Рому. А так хочется кушать! С каким бы удовольствием проглотил сейчас мамин обед — борщ, котлеты, макароны, салат и всё-всё! И как раньше он мог отказываться и капризничать? И это ему не то, и это не это!

Воспоминания, конечно, хороши, но — увы! — они не заменят настоящей еды…

— Ой! Мяу!

От боли котёнок даже подскочил. Кто-то наступил на хвост. Этот кто-то — закадычный Ромин друг Павлик, мальчик из соседнего подъезда. Он был на три месяца младше, ходил неотступно за Ромой и во всём ему подражал. Вот и сейчас, увидев под кустом незнакомого котёнка, решил показать, кто здесь хозяин.

Рома злобно зашипел на обидчика, мол, ты что? С ума сошёл, друга не узнаёшь? Или в глаз захотел?! Павлик даже опешил от неожиданности и сделал шаг назад.

Этого момента Роме хватило, чтобы броситься наутёк и спрятаться за ближайшими гаражами.

Как кушать хочется!

Едва отдышавшись, котёнок расплакался от обиды на Павлика и от жалости к себе. Никому-то он теперь не нужен! Любой может обидеть, и ничего обидчику за это не будет.

Потом вытер лапкой глаза и немного успокоился. Слезами горю не поможешь. Надо как-то самому решать свои проблемы. Перво-наперво нужно где-то срочно подкрепиться… Тут его осенило!

Рома несколько раз ходил вместе с мамой в супермаркет, который находился недалеко от их дома. В магазине была масса всяких вкусностей. Но, конечно, котёнок пройти туда и взять себе еды не может. Однако у дверей магазина всегда крутилось несколько кошек, и многие сердобольные покупатели их подкармливали. Ромина мама тоже угощала животных. Уж там-то он точно чего-нибудь раздобудет! От предвкушения съедобной добычи котёнок даже зажмурился и облизнулся. Вперёд!

Вот Рома уже и на месте. Супермаркет работал на полную катушку. Покупатели сновали туда-сюда, а у дверей, как на посту, ждали подачки три упитанные кошки.

Котёнок робко поднялся по ступенькам, подошёл ко входу и вежливо поздоровался с новыми сородичами. Те не оценили его манеры, зло заурчали и зашипели. Шерсть на спинах встала дыбом, хвосты угрожающе заходили ходуном:

— Чего тебе, шкет? Адресом ошибся?!

— Я хотел здесь немного чего-нибудь покушать…

Кошки противно захихикали:

— Иди в магазин, купи чего-нибудь и кушай!

— Но у меня нет денег…

Кошки опять засмеялись:

— И как же ты хотел тогда покушать?

— Я знаю, здесь покупатели иногда угощают кошек…

— Правильно! Но ты-то здесь при чём? Это — наш магазин! Это — наши покупатели! И они угощают только нас! Понял?

— Понял…

— Ну, раз понял, тогда быстро сматывай удочки, пока мы тебе бока не намяли! И чтобы здесь больше не появлялся!

Рома не стал ждать физической расправы и мгновенно ретировался. Забежал за угол и притаился.

…Так долго не протянуть. Надо срочно найти пропитание, хоть какой-нибудь сухарик или завалящую корочку хлеба. В конце концов, друзья считали Рому таким изобретательным… Неужели сейчас ничего не придумает?

«Ну, хорошо! — стал он размышлять. — Все покупатели выходят из магазина в одни двери, но потом-то они расходятся в разные стороны. Вот и по этой дорожке, где я сижу, тоже идут, и все — с сумками. А в сумках, между прочим, продукты. Почему бы мне здесь не попросить? Неужели не дадут хоть корочку?»

Котёнок сел рядом с тротуаром в просящей позе и начал мяукать — так жалобно, как только мог. Но писк был настолько слабым, что не все люди его слышали. А сам вид был настолько неприметным, что мало кто замечал котёнка. Одним словом, на его просьбы никто из прохожих должным образом не реагировал.

Рома был разочарован: до чего же чёрствые люди кругом! Тут он вспомнил, как сам издевался над кошками, и ему стало очень стыдно. Но людям не было никакого дела до его душевных терзаний. Они шли мимо бесконечной чередой, и у всех были сумки, полные еды!

Он совсем было уже отчаялся, когда рядом внезапно остановилась старушка с детской коляской. В коляске сидела маленькая девочка, которая с восторгом смотрела на котёнка и что-то лопотала на своём птичьем языке.

Бабушка решила поддержать интерес внучки к животному миру:

— Смотри, Алёнушка, какой красивый котёнок! Только уж очень он худой. Потому что не слушает маму и бабушку и не кушает кашку! Если и ты не будешь кушать — будешь такой же маленькой и худой!

Девочка радостно замахала пухлыми ручками, как бы полностью соглашаясь с бабушкой. Та решила воспользоваться моментом и сунула ей в ладошку кусочек булочки:

— Кушай, кушай, моя хорошая!

Но Алёнушка — то ли не готова была сразу следовать бабушкиным советам, то ли булочка её не устраивала — моментально бросила сдобу в сторону котёнка. Тот не поверил своим глазам! Однако размышлять было некогда: он сразу же жадно стал поедать булку, пока не отобрали.

Бабушка не растерялась и не расстроилась:

— Смотри, Алёнушка, как котик с аппетитом кушает булочку! Потому что она очень вкусная и полезная! — И немедля сунула внучке другой кусок булки.

На этот раз Алёнушка уже с интересом посмотрела на булку, потом откусила один раз, потом — ещё…

Бабушка очень обрадовалась:

— Какая ты умница, молодец! Кушай, кушай!

В этот момент Алёнушка увидела, что котёнок всё съел, и бросила ему свой кусочек. Рома благодарно мяукнул и тут же принялся за добавку.

Бабушке это уже не понравилось, и она покатила коляску дальше, несмотря не недовольство внучки. Но Рома и этим двум кусочкам был рад: худо-бедно перекусил, заморил червячка.

Около питьевого фонтанчика попил из лужи водички. Настроение улучшилось, но жутко захотелось домой! Может быть, рядом с родными всё и наладится, станет как раньше, вернётся его человечий облик?..

Где ты, наш малыш?

Рома появился у подъезда как раз вовремя: подъехали родители на своём «вольво». Они ездили по магазинам и сейчас выгружали сумки с покупками.

Котёнок очень обрадовался и решил как-то обратить на себя внимание. Пищал во всё своё котёночье горло и бегал вокруг машины, едва не попадая родителям под ноги. Наконец папа, Василий Федорович, заметил малыша:

— Маша, смотри, какое чудо! Настоящий Рыжик, как наш Рома!

— Не говори глупостей, при чём здесь наш Рома?!

Тут неожиданно из подъезда выбежала взволнованная Анюта. Увидев родителей, сначала обрадовалась, а потом сникла:

— А Рома не с вами?

— Он же с тобой оставался!

— Да, но потом ушёл погулять и больше не приходил!