Корзина
0 ₽
пуста
Глава 1. Семёрка
Молодой (очень молодой) парень шёл по полю, спотыкаясь на каждом шагу. Кто он и как здесь очутился, он не помнил. Куда идёт?.. Да лишь бы куда-нибудь дойти, а там, может, кто и подскажет.
Слава Господу, имя своё он вспомнил: Владислав, или просто Влад. Но, как он ни напрягался, кроме имени, не смог вспомнить ничего, даже имя матери.
Голова закружилась, и он снова споткнулся и присел на колено, едва не упав лицом в снег. Схватившись руками за голову, почувствовал под шапкой что-то мокрое и липкое. Долгое время Влад рассматривал пятно крови у себя на ладони, но не сразу смог понять, что это его кровь.
Пошёл снег. Падающие на него снежинки отрезвили его, и только тогда серое вещество в его голове подсказало ему, что он ранен. И, похоже, серьёзно — без сотрясения тут явно не обошлось. Юноша встал и нетвёрдой походкой направился прямо, надеясь вскоре выйти к деревне или, на худой конец, какому-нибудь трактиру.
Солнце уже начало садиться, когда на горизонте показались первые крыши домов. Парень не сразу догадался, что достиг цели и скоро ему окажут первую помощь.
Сознание парень потерял на пороге чьего-то дома, упав в заботливые руки хозяйки.
Проснулся Влад посвежевшим и слегка отдохнувшим. В голове немного прояснилось, хоть и болела она жутко. Зато запах был восхитительным! Влад вспомнил, что он лет сто не ел (ну, по крайней мере, сутки точно). Влад сел на кровати и только сейчас заметил, что в комнате он был не один.
Женщина, чем-то похожая на Бабу-ягу, будто колдовала у печи. Юноша поднялся было, чтобы поприветствовать гостеприимную хозяйку, но не тут-то было. Сильное сотрясение снова дало о себе знать, и Влад бухнулся обратно на топчан. Хозяйка хижины, не поворачивая головы, пробурчала:
— Проснулся, родимый? Скоро ужин готов будет, потерпи немного.
— Ужин? — слабым голосом спросил Влад. — Сколько я спал?
— Два дня уж, — женщина наконец повернулась.
«Что ж, на лицо она довольно мила, — подумал про себя Влад. — Хотя причесаться и переодеться ей не помешало бы». Когда до него дошло, что два дня — это всё-таки долго, парень попробовал вспомнить, из-за чего он очутился в такой глухой дыре… и не смог.
Кроме того, что он человек, зовут его Влад и ему шестнадцать лет, он не помнил ничего. Странно, но какого цвета у него волосы, глаза, как он выглядел вообще, он тоже не помнил.
— Тебя сильно ударили, — отвлёк его мелодичный голос женщины. — Я заштопала тебе макушку. Три шва получилось.
— Ого! — удивился парень. — Самому интересно, где меня так…
Женщина нахмурилась:
— Ты ничего не помнишь? Это плохо. Что ты помнишь вообще?
— Влад, шестнадцать лет, родился где-то на земле, родителей не помню. Кто меня ударил — я не видел. Что я вообще делал на поле — не помню. Помню только, как шёл. Падал снег, голова сильно кружилась, под шапкой кровь, вроде как моя. Проснулся я уже здесь, в этой комнате. А кстати, где я?
— Деревня Чёрные Камни. Меня можешь звать тётей Варей.
— Очень приятно.
— Да, мне тоже, — вздохнула тётя Варя. — Ну и занесло же тебя, парень. Места здесь глухие, гиблые. Народу — по пальцам пересчитать можно, и те все сплошь старожилы. Молодёжь вся в город на заработки ускакала, а гостей к нам и палкой не загонишь. Каким же это ветром тебя, молодой, сюда занесло?
— Если бы я знал. А почему деревня так называется?
Парень помнил, что человеческие поселения называли не просто так, а по какой-нибудь примете. В Черноземье, например, почва была чёрной на вид, перемешанной с углём и пеплом. Светлолесье было окружено лесом из берёз и каких-то ещё белокорых деревьев. Ну, и так далее…
— На северо-западе от деревни есть места болотистые. Тропка там есть, но сильно неприметная, заброшенная. В конце той тропки полянка, а вокруг неё семь камней. Говорят, сила в них есть волшебная, в каждом своя, особенная. Коснёшься их по очереди — и один из них обязательно тебя выберет, коль есть в тебе способность.
Влад заинтересовался, заёрзал на месте:
— И что, много народу их касалось?
Женщина пожала плечами:
— На моём веку такого не было. Никто ещё не возвращался оттуда.
— Так может, они вышли другой тропой?
— Это исключено. С другой стороны лес дремучий да высокие скалы, — женщина улыбнулась. — А ты, небось, решил и сам счастья попытать?
— Да можно бы, — пожал Влад плечами.
— И даже не задержишься по хозяйству помочь? А то и пожить здесь можешь, домов пустых тут много — бери любой. Просто заходи и живи.
— Спасибо за предложение, тётя Варя, как вернусь, обязательно им воспользуюсь. Да и по хозяйству помогу, но только когда вернусь с болот.
Женщина как-то не особо пыталась отговорить его от похода. Слова звучали как-то стандартно, шаблонно. Видимо, она уже не в первый раз сталкивалась с такими путешественниками.
— Ну а самочувствие как? У тебя же сотрясение.
— Ничего, как-нибудь доковыляю. А за помощь спасибо. Я обязательно вас чем-нибудь отблагодарю.
— Ну что же, раз уж решил, не буду отговаривать. Только помогу в дорогу собраться.
На том и порешили. Собрала тётя Варя сумку с продуктами: немного фруктов, овощей, хлеба и флягу с водой, провела парня через всю деревню к болотной тропинке и отвесила на прощание низкий поклон.
По пути Влад заметил, что в деревне-то жизнь кипит. Много домов было и заброшенных, но, в целом, деревня жила. Как и говорила женщина, в основном это были люди пожилого возраста. Между тем изредка попадались и дети, в основном малыши. Иногда сюда приводили внуков на потеху бабушкам и дедушкам. Весёлый смех раздавался на каждом углу. В общем, жизнь в деревне была бурной.
Дойдя до края деревни, тётя Варя отвесила низкий поклон и помахала на прощание. Дальше Влад пошёл один.
Прощупывая тропинку клюкой, подаренной на прощание заботливой тётей Варей, парень медленно, но верно продвигался вперёд.
Спустя какое-то время от сильного запаха сероводорода начала кружиться голова и немного стало подташнивать. Вдалеке сквозь негустой туман появились слабые очертания каменных глыб. Влад уже было обрадовался, как вдруг что-то придавило его к земле. На мгновение показалось, что ему на голову упало нечто тяжёлое. Дышать стало тяжело, грудную клетку будто сдавило обручем от бочки.
Когда Влада отпустило, он заметил что стоит на тропинке на коленях, опираясь на клюку.
— Сынок, родной! Наконец-то я тебя нашла! — пропел нежный голос слева от парня.
Влад уставился на женщину, пытаясь рассмотреть в ней что-то знакомое. Симпатичная, чертами лица чем-то похожая на него, она протягивала руки, улыбаясь, но не решалась подойти ближе.
— Ну, иди же ко мне, сынок! Я так тосковала по тебе!
Влад очень хотел, чтобы женщина на самом деле оказалась его матерью. Но… он ничего не чувствовал, сердце не дрогнуло.
— Я так долго искала тебя, — продолжала женщина, — а ты не хочешь даже подойти ко мне?
Влад сомневался. Он нутром почуял фальшь. Нет, врала женщина неплохо, Влад уже почти поверил. Но что-то его держало. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему не доверять этой женщине
— Ты что, не помнишь меня? Она как-то резко погрустнела. Вроде даже как вполне естественно, но… парня это не задело. Он покачал головой.
— Я же мама твоя. Что с тобой случилось, — она потянулась к нему, но с места не сдвинулась. — Ну, подойди же ко мне. Расскажи, как жил всё это время. Я так хочу обнять тебя.
Оцепенение начало сходить, и Влад понял наконец, что было не так.
— Мама? Почему ты сама не подойдёшь?
— Я? — женщина смутилась. — Я… боюсь оступиться. Я ведь только тебя нашла. Не хочу ещё раз потерять тебя.
— Не бойся, я подскажу, куда ступать. Иди ко мне. Смелее, мама.
Женщина заметно испугалась.
— Я не могу. Я боюсь.
— Боишься, что я раскрою твой обман? Кто вы, прекрасная незнакомка? И почему вы пытаетесь затянуть меня в трясину?
Женщина довольно улыбнулась и… растаяла как туман. Влад смотрел, как растворяются черты её лица и тела. Вскоре исчезло последнее напоминание о таинственной леди.
Владу стало легче дышать, голова немного прояснилась. «Если кто-то хотел меня остановить или погубить — он плохо постарался», — подумал парень.
Поляна была совсем рядом, но… как же он издалека не заметил, что там уже собралась дружная компания? На поляне были лесная эльфийская принцесса, тёмный пещерный эльф, демон, странное высокое и тощее подобие гнома, юная фея и…
— Каджитт? — вырвалось у Влада.
Помесь человека и гепарда закатила глаза.
— Да-да, я в курсе. Ты думал, что мы все вымерли и всё такое.
— Вообще-то… да. Ну да ладно, — парень огляделся, — так это и есть Чёрные Камни? И что же…
Парень осёкся, взглянув на огромные булыжники. Сразу же стало ясно, что выбор невелик, только на одном камне был высечен символ с мечом.
— То есть это всё, что мне осталось, — констатировал парень. — Да-а-а-а. Ладно, попытаю счастья.
Влад подошёл к камню и коснулся его, зажмурившись. И… вроде ничего и не произошло. Парень медленно открыл глаза. Странно, неужели ничего не получилось? Влад сделал пару шагов назад и смущённо посмотрел на остальных. Ребята занимались каждый своим делом, не обращая на него внимания. Перевёл взгляд на камень, как бы прощаясь с ним, но что-то в нём уже было не так.
Влад раза три обошёл глыбу вокруг, но не увидел на ней меча. Вообще ничего, даже малейшего напоминания о том, что этот символ вообще существовал.
— Нет там его, — не отрываясь от разглядывания своих длинных пальцев, произнёс тёмный эльф.
— А… — выдавил потрясённый Влад. Это и всё, что он мог сказать.
— У нас было то же самое, — юная фея спорхнула с камня, на котором сидела. Девушка приблизилась к нему и протянула руку. — Диана. Это Ксандер, — она указала на тёмного эльфа.
— Остроухая — Брианна, — Диана представила остальных. — Гнома зовут Гарри, каджитт именует себя Таиром, демон — Виктором, — девушка замолчала, ожидая, пока юный рыцарь представится сам.
— Владислав. Или просто Влад.
— Итак, просто Влад, значит, наконец-то мы сможем отсюда выбраться, — встретив вопросительный взгляд парня, фея решила кратко прояснить ситуацию: — Я была первой. Сначала я пыталась выбраться, но всё время возвращалась обратно. Потом стали подходить ребята, мы пытались выбраться вместе, но всё равно возвращались обратно к камням.
— Давно вы здесь? — спросил парень.
— Никто из нас точно не знает, — включился в разговор демон. — По мне, так целую вечность.
— Ой, да ладно, — махнул на него гном. — Ну, не вечность, например. На самом деле, здесь ни разу не стемнело, сколько мы ни ходили. Может, день, а может, и неделю. Тут вообще время как-то странно тянется.
— Ясно. Давайте тогда попробуем отсюда выбраться, — предложил Влад. — Может, в этот раз больше повезёт.
Ребята молча поднялись со своих насиженных мест и с неохотой пошли вслед за юным воином. Энтузиазм как-то поутих за несколько неудачных попыток, но надежда выбраться из этого болота всё же оставалась. Они шли друг за другом, наступая на те же кочки, что и Влад.
Через некоторое время от ребят послышались удивлённые реплики, оповещавшие о том, что этой кочки или того кустика не было раньше. Болотный туман понемногу рассеивался, дышать с каждым шагом становилось всё легче.
Вот и показалась деревня, но…
