Компенсатор. Валерий Ременюк

Глава первая Фантом

— Зина, ау! Ты где?! — крикнул Артур, взойдя на солнечный травянистый пригорок и повернувшись в сторону березовой рощи.
— Я нашла грибную полянку, сейчас соберу грибы и приду-у! Подожди меня, не уходи-и! — долетел из рощи ответ сестры.
— Тебе помочь?
— Не-а! Я бы-ыстро!
«Так, Зинино “быстро” — это, как минимум, минут на пятнадцать!» — вздохнул Артур, хорошо зная неторопливость младшей сестры. Он глянул на светящиеся цифры на дисплее мобильника: половина третьего. Осмотрелся вокруг. Самым удобным местом для ожидания показался широкий сухой пень под разлапистым дубом. Артур устроился на пне, поерзал в поисках комфортной позы, прислонился спиной к тёплой бугристой коре лесного гиганта, прищурился на яркое синее небо. Сквозь щёлочку полуприкрытых век он увидел, как от одного высокого белоснежного облака к другому потянулся светящийся инверсионный след маленького самолётика, почти неразличимого в страшной высоте. Казалось, что белая линия тянется за пером невидимого вселенского разума, решившего написать на небесном шёлке нечто мудрое и важное для землян и пока что лишь пробующего своё перо. Артур закрыл глаза. Сквозь веки просвечивало оранжевым мягкое тёплое солнце.

Стоял шикарный (как сказала мама) осенний денёк. В первое воскресенье сентября вся семья выехала из Петербурга на станцию Лемболово к бабушке Фене в гости. И пока родители рассказывали бабушке новости о летних путешествиях да занимались приготовлениями обеда, дети отпросились на часок в ближайший лес по грибы.
Грибов, надо сказать, в лесах под Питером в нынешнюю осень уродилось видимо-невидимо: электрички пропитались густым грибным духом, а хозяйки повсеместно на кухнях день и ночь занимались грибными заготовками — сушили, жарили, варили, мариновали, солили богатые дары леса. Вот и у Артура в лукошке через полчаса грибной охоты уже лежало с десяток крепких ярко-красных подосиновиков, пара шоколадных боровиков да пяток упругих подберезовиков-черноголовиков. Как говорит папа, теперь и домой не стыдно возвращаться!

Накануне у Артура состоялась первая после летних каникул тренировка в секции триатлона. Тренер Игорь Михайлович хорошо погонял группу подростков по стадиону, приговаривая:
— Кто на каникулах ленился и летнее задание не выполнил, тот сейчас сильно пожалеет!
Но Артур был в числе прилежных учеников. Летом и бегал, и плавал, и на велике наездил изрядно, так что с беговой тренировкой справился вполне. И, всё же, даже сегодня ноги ещё чувствовали вчерашнюю нагрузку. Артур снял кроссовки и носки, с наслаждением вытянул конечности и пошевелил на солнце растопыренными пальцами, — красота! Его даже потянуло в дрёму от тишины, тепла, покоя и умиротворяющих лесных ароматов. Где-то неподалеку настукивал незатейливые ритмы дятел, попискивала суетливая иволга. Мальчишка не заметил, как, и вправду, задремал.

Проснулся он словно от толчка в плечо — резко и сразу весь. На самом деле из состояния дремы Артура вырвало ощущение пристального постороннего взгляда. Действительно — на расстоянии трех-четырех шагов, застилая солнце, прямо перед ним темнел силуэт человека. Точнее, мальчишки примерно его же возраста и комплекции.
— Привет! — сказал незнакомец подозрительно знакомым, но, глaвное, дружелюбным голосом.
— Здоро́во! — пробормотал Артур и приставил ладонь ко лбу козырьком, чтобы лучше рассмотреть гостя. На том была такая же, как у Артура, синяя курточка-флиска, такие же черные спортивные штаны и такие же белые кроссовки. Незнакомец сделал пару шагов вбок, явно стремясь расположиться так, чтобы собеседнику стало удобнее рассмотреть его без помех со стороны солнца. И тут удивление Артура перешло в настоящую оторопь: перед ним стоял, расслабленно согнув одно колено, он сам! Точнее, его двойник, потому что сам-то Артур по-прежнему сидел на пеньке у дуба и все ещё непроизвольно шевелил пальцами босых ног.
— Не удивляйся, что мы с тобой так похожи! — усмехнулся незнакомец. — Я сейчас всё объясню.

Он присел на траву рядом с Артуром, и тот обратил внимание на ещё одну странность: на лице лесного двойника родинка находилась явно не на месте — вместо того, чтобы украшать левую бровь, как у Артура, та красовалась над правой бровью мальчишки. Как будто Артур смотрел на собственное зеркальное отражение.
— Да-да, сделай одолжение, объясни-ка, что это за маскарад среди леса! — Артур попытался пошутить, чтобы показать странному незнакомцу, что нисколько не оробел. Но ему было всё ещё не по себе.
— Меня зовут Рут, я с планеты Эмпион, — произнес собеседник так просто, словно назвал адрес по улице Электриков, находящейся рядом с домом Артура в Питере.
— Что, так вот прямо утренней лошадью с Эмпиона и к нам, в лемболовские леса? — усмехнулся Артур, позволив себе усомниться в достоверности слов Рута.
— Да. Для нашей цивилизации такие штуки в порядке вещей, — всё тем же ровным и доброжелательным тоном продолжил Рут. — Но только не лошадью, а с помощью наведенной галлюцинации. Я фантом в вашем мире. Поэтому видишь и слышишь меня только ты.
— Ничё себе заявочки! А можно до тебя хотя бы дотронуться?
— Трогай, — Рут улыбнулся и протянул Артуру ладонь, как будто для рукопожатия. Тот попытался сжать кисть странного двойника, но пальцы провалились в пустоту.
— Вот это да! Я только в фантастических книжках про такое читал! — присвистнул Артур в восхищении. — Ладно, допустим, ты, и вправду, фантом с планеты Эмпион. А с чего мне такая честь — встреча с тобой?
— Дело в том, что нам нужно срочно найти замену нашему… как бы точнее сказать… доверенному лицу или представителю на Земле, который выполнял очень важную функцию. Прежний наш представитель вчера, к сожалению, трагически погиб в автокатастрофе под Рио-де-Жанейро. Увы, произошла случайность, от которой никто не застрахован, — Рут вздохнул и развел руками.
— Да, жалко парня. А я-то здесь при чём?
— Во-первых, не парня, а женщину. Ее звали Анжелина, ей было пятьдесят семь лет. Во-вторых, технология контакта устроена таким образом, что мой виртуальный облик принимает очертания и внешние качества того человека, который первым окажется поблизости после моей фокусировки в вашем пространстве. В данном случае, опять же чисто случайно, таким человеком оказался ты. Попался бы кто другой — я приобрел бы его облик и вел бы беседу с ним на его языке.
— Понятно, — сказал Артур, хотя понятного-то как раз было мало. — А что для вас должен делать на Земле этот доверенный представитель?
— На самом деле, не для нас, а для вас, то есть в интересах землян, — мягко пояснил Рут.
— Как же? Делать надо для нас, но хлопочете об этом вы, жители планеты Эмпион, про которую я и слыхом не слыхал! Кстати, а где находится ваш Эмпион?
— Да тут, неподалеку, за углом, справа от Сатурна. Но только в шестимерном пространстве. Эмпион из вашего четырехмерного не виден. Точнее, выглядит безразмерной точкой.
— Такое для меня пока сложно…
— Да и не важно, на самом деле. Понимаешь, в Межгалактическом Союзе Вселенной наша планета отвечает за устойчивость развития жизни на трёх ближайших подшефных планетах. Разумная жизнь в космосе — большая редкость и ценность, и все разумные, но недоразвитые планеты находятся под опекой Межгалактического Союза. Включая вашу Землю. Нам здесь нужен компенсатор.
— Кто-кто? Хорошо, что не компостер! Что ещё за «компенсатор»? — сподобился снова пошутить Артур. — И кого он тут должен… э-э… компенсировать?
— Не кого, а что. Темпоральные аномалии, которые мешают устойчивому развитию разумной жизни Земли.
— «Темпоральные» — это временны́е, что ли? — продемонстрировал Артур эрудицию, накопленную во время чтения научной фантастики, до которой был большой охотник.
— Совершенно верно! — обрадовался Рут. — В силу разных причин в темпоральном поле Земли (или Т-поле, для краткости) постоянно возникают завихрения, как в потоке воды в реке. Одни — положительные, в них время течет быстрее, другие — отрицательные, где оно замедляет свой бег. И те и другие могут вызывать большие катаклизмы в структуре геофизического поля Земли (землетрясения, цунами, извержения вулканов, скачки полярности и напряжённости магнитного поля), а также в социальной жизни (революции, необъяснимые переселения народов, эпидемии тяжёлых болезней и так далее). И те, и другие Т-аномалии нужно компенсировать, то есть отслеживать, выявлять и сводить на нет при помощи специальной методики.
— Наверное, такому делу надо долго учиться? — хмыкнул Артур.
— Для человека с нормальными мозгами достаточно пяти минут, чтобы освоить технику темпоральной компенсации.
— Да ну! И что для этого надо?
— Пустяк. Дать мне согласие стать здесь компенсатором.
— Допустим, я дам. И что потом?
— Потом я вручу тебе ключ доступа к технологии. Ночью же приснюсь тебе и научу, как управляться с Т-аномалиями Земли.
— А если я потом захочу… ну, перестать быть компенсатором?
— Проще пареной репы. Так же во сне позовешь меня и скажешь о своём решении. И на этом твои функции будут исчерпаны и закрыты, а ты обо всей истории позабудешь раз и навсегда, как будто её и вовсе не было.
— И как такое на мне… отразится? — спросил Артур и тут же добавил. — Нет-нет, ты не подумай, Рут, что я денег или богатств хочу каких-то за эту работу. Просто, интересно, останусь я обычным человеком или со мною станет происходить… что-нибудь нечеловеческое?
— Ты станешь намного здоровее, чем сейчас. У тебя повысятся регенеративные способности, и резко вырастет иммунитет против всяких болезней. Нам здесь нужен крепкий и долгоиграющий представитель! — усмехнулся Рут.
— Регенеративные? Вспомнил, тренер говорил, это когда быстро проходят травмы, заживают раны и отрастает оторванный хвост, как у ящерицы?
— Точно! Только хвост тебе не грозит. Хвосты у людей Земли закончились сто тысяч лет назад. Рад, что мне повезло встретиться с таким эрудированным молодым представителем землян!
Артур немного помолчал, взвесил пришедшие на ум «за» и «против» и решительно махнул рукой:
— А, была не была! Согласен! И, кстати, я, кажется, догадался, какое у тебя полное имя!
— И какое же? — удивленно поднял брови Рут.
— Рут Ра!
— Гениально! Да ты настоящий провидец! — засмеялся Рут и поднял ладонь. — А теперь смотри сюда!
В центре его ладони Артур увидел разгорающийся красный огонек, словно зажглась лампочка фонарика, на которую подавали нарастающее напряжение. Лампочка светилась всё ярче и ярче и, наконец, резко полыхнула нестерпимо белым, будто фотовспышка.

Артур инстинктивно прикрыл веки и тут же услышал за спиной голос Зины:
— Арчик, а вот и я! Ты с кем тут разговариваешь?
Из-за широкого ствола дуба выскользнула сестрёнка и плюхнула рядом с Артуром на траву лукошко, полное белых грибов. У Зины на голове жизнерадостно алела веселая бандана — головной платок, из-под которого непослушными сосновыми стружками выпадали вьющиеся локоны волос. На курносом загорелом лице девчонки светилась довольная улыбка.
— Да я это… роль повторяю для драмкружка школьного, — быстро нашелся и соврал брат.
— И что вы ставите?
— Ромео и Джульетту.
— И ты, конечно, играешь Ромео?
— Не угадала. Я играю Меркуцио, друга Ромео.
— Что ж так?
— Фейсконтроль не прошел и рожей не вышел! — усмехнулся Артур. — Ромео играет Сенька Репкин из десятого «А». Сказали, что у него более римский профиль, чем у меня. А мой нос картошкой, веснушки и светлые кудри на Ромео, увы, не тянут.
— Знаю я вашего Репкина. Из него такой же Ромео, как из меня Курочка Ряба… И когда премьера?
— На новогоднем вечере.
— Понятно. Не забудь и меня пригласить! А теперь смотри сюда — ну, кто победил?
Зина пододвинула корзинку ближе к Артуру. Тот сравнил содержимое лукошек и вздохнул:
— Да-а. Поздравляю. У тебя, однозначно, первое место в сегодняшнем забеге по грибы!
Затем глянул вправо, туда, где ещё минуту назад находился его дубль-фантом с планеты Эмпион. Но там, естественно, уже не было ни души. И ни одна примятая травинка не напоминала о странном разговоре, произошедшем здесь только что. А может, разговор лишь приснился Артуру, задремавшему в теплом сентябрьском лесу? Но тут его осенила идея, как проверить, состоялась ли вообще встреча с Рутом. Он задрал штанину на правой ноге и глянул на глубокую царапину, которую схлопотал при входе в лес — не заметил в густой траве обрывка ржавой колючей проволоки, оставшейся в лесу еще со времен войны. И ахнул: глубокая алая царапина длиной с ладонь на глазах стягивалась и мельчала, словно её стирали ластиком. Буквально через минуту от неё не осталось и следа.