Третья сила. Фарра Мурр

Глава 1. ЧЁРНЫЕ СОТЫ

Апрель – не самое лучшее время для отдыха на черноморском пляже, но Владимир не замечал удивлённых взоров прохожих, зябко кутающихся в плащи, и наслаждался подаренным ему нежданно-негаданно теплом. В Гаграх в это время года нередки дожди, да и тёмное со стальным отливом море, не прогретое нежными весенними лучами, не вызывает особого желания купаться... Но Володе было удивительно хорошо. Он грелся! Грелся, как промёрзший кот на солнцепёке, потихоньку распуская скованные холодом мышцы. Волков чувствовал, как расслабляется его тело, поверившее, что пришёл конец сорокаградусным морозам и внезапным ураганам с их колючим снегом, словно наждаком сдирающим кожу с неосторожно открывшегося лица; что радостное солнце будет высоко стоять в небе, а не робко выглядывать из-за горизонта. Здесь, на каменистом пляже, царили покой и безмятежность, исчезнувшие из лексикона в эти последние, напряжённые дни.

Здесь даже тишина другая! Там царило суровое беззвучие, нарушаемое лишь треском ломающегося пакового льда или тоскливым завыванием вьюги, а здесь тишь была нежной, убаюкивающей и даже шелест волн по мокрой гальке казался её ненавязчивой аранжировкой... Веки непроизвольно закрылись, и Володя снова очутился в белой пустыне, где всюду, куда хватает глаз, серое, свинцовое небо, ледяные торосы и вездесущий снег. Нарушает эту бесконечную снежную скатерть только одна чёрная точка. Она становится всё ближе, растёт прямо на глазах, и вот возникает он – чёрный шестиугольник... Волков очнулся от дрёмы.

Что это? Откуда? Вопросы, вопросы... Вопросы, на которые он так и не успел найти ответа там, потому что его срочно, спецрейсом, отправили на «большую землю». Владимир должен быть лететь в Москву, а прилетел почему-то в Гагры. Видимо, что-то изменилось у начальства, пока он клевал носом под монотонный рокот моторов... Хотя, может, всё гораздо проще – правая рука, как повелось, не знает, что делает левая. Ну и чёрт с ними, с политиками. Саднила досада, что его прервали на самом интересном месте, когда казалось, ещё пара экспериментов – и всё станет ясно...

От неприятных мыслей Волкова отвлёк звук со стороны. Он оглянулся. Неподалёку, на скамейке под раскидистой старой волосатой пальмой, сидела девушка и сердито встряхивала старенький транзисторный приёмник.

– Откуда у вас такое чудо? – заинтересовался Володя.

– Дедушкин... Уже лет восемьдесят ему, а всё работает. Вернее, работал. Вот, несу в мастерскую, может, починят.

– В наше время? Сильно сомневаюсь. И запчастей-то таких не найти.

– Думаете?

– Уверен. Да и ремонт в копеечку выльется. Дешевле новый купить.

– Да я бы рада, но отец попросил. Память о дедушке, понимаете?

– Ну, если память... Давайте посмотрим. – Волков решительно взял в руки приёмник.

– А вы умеете?

– Да, немного. «Спидола». Реликвия в наши дни. Давненько я тебя в руках не держал. У вас случайно отвёртки не найдётся?

– Вы серьёзно?

– Ах да... простите. Одну минуту! – Володя стал лихорадочно похлопывать себя по карманам. – Так и есть! Всё в порядке! – воскликнул он, доставая из внутреннего кармана куртки маленькую коробочку с миниатюрным набором инструментов. На вопросительный взгляд девушки Волков смущённо ответил: – Привычка... У мастера инструмент всегда должен быть под рукой.

– Так вы, получается, он самый?

– Я бы не сказал, что по «спидолам», но всё же...

– Вы уж, пожалуйста, в таком случае осторожней! Это, конечно, устарелая штуковина, но дедов подарок...

– Уговорили! Так, что тут у нас? Ага! Вот в чём причина! Здесь контакт нарушился. По-хорошему, надо бы запаять, но пока простенько законтачим, закрепим... Теперь должно работать!

Владимир вытянул на всю длину антенну и для пробы стал рыскать в эфире. Вдруг сквозь шорох и помехи послышался низкий мужской голос, изъяснявшийся на русском языке с лёгким акцентом:

– Внимание! Говорит радиостанция «Радио Свобода». Неожиданная находка! Чёрные шестиугольники в Арктике! Слушайте нашего специального корреспондента.

Тут же послышалась другая речь. Американский акцент был значительно сильнее прежнего, но Волкову было не до этого. Он напряжённо вслушивался в сообщение журналиста:

– Здравствуйте! Говорить Эдвард Хаксли. Экстренное сообщение. Открытие двадцат первого века! Нам стало известно из достоверных источника, что вот уже нэделу назад русская арктическая экспедиция обнаружил загадочный предмет – чёрный шестиугольник. Приблизительный его размеры – около полутора метров в диаметр. Природа и происхождение этот шестиугольник нашим учёным ещё не известна. Благодаря чистой случайность знаменитый полярный учёный Дэвид Келли имел возможность сам видеть данный феномен. Мы надеемся в ближайшем время получить дополнительный информация об тёмной тайне века. Но в этой история удивителен не только сам шестиугольник. Удивителен также позиция замалчивания, которую избрала Москва. Хотя здэс для нас с вами, господа, ничего удивительное нет. Что ещё ожидать от страна, где нет свобода слова! Итак, ждите наших дальнейших корреспонденция!

– Ну, что я говорил? – воскликнул Володя, лихорадочно ища другие станции в эфире.

– Да не волнуйтесь вы так! Работает ведь, спасибо. Странно, что эти «голоса» всё ещё вещают. Кому они теперь нужны? Удивлена, что они вообще существуют. Ладно бы раньше, когда «железный занавес» и всё такое... А сейчас? Глупости!

– Да я не об этом... Сообщение слышали?

– Обычная утка. Кто им сейчас верит? Найдут на копейку, а крику на миллион. Ерунда!

– Нет, не ерунда! Можете мне поверить, совсем не ерунда!

– А вы откуда знаете?

– Я знаю, именно я-то и знаю. Ох, в Москву мне надо!

– Самолёт ждёт вас, Владимир Сергеевич, – вдруг раздался мягкий, вкрадчивый голос, и перед скамейкой очутился высокий молодой человек в тёплом пальто, шарфе и шляпе. Заметив недоумённый взгляд парочки, незнакомец добавил: – Извините, не успел переодеться. В Москве, знаете ли, всё ещё прохладно. Можно вашего собеседника на одну минуту?

– Пожалуйста, пожалуйста... – смущённо пробормотала девушка и, хотя ей было жутко интересно, включила музыку погромче, демонстративно отвернувшись от беседовавших неподалёку мужчин.

Через минуту парень, починивший «спидолу», осторожно тронул её за плечо:

– Простите меня, девушка! Но я должен срочно лететь. Жаль, мы с вами так и не познакомились.

– Таня. Татьяна.

– А я Володя... Очень приятно! До свидания.

– Прощайте, – слегка разочарованно ответила Таня. Владимир уже сделал пару шагов в сторону, но потом вернулся:

– Слушайте, боюсь показаться банальным, но всё же... могу ли я попросить у вас номер телефона? Пожалуйста, на счастье.

– Вообще-то... ладно, вот вам. Только обязательно позвоните!

– Обязательно! Во что бы то ни стало позвоню, вот увидите! До свиданья, Таня, до скорого свиданья!

– Пока!

«Вроде ничего, симпатичный. Жаль, так поболтать и не удалось. Позвонит ли? Видать, важная птица, раз за ним специально самолёт прислали», – думала про себя Таня по дороге домой. Она и представить не могла, какие странные события последуют за этой случайной встречей.

Вечером того же дня вся семья собралась перед телевизором. Папа дремал с газетой в руках, мама, водрузив на голову наушники, смотрела какой-то сериал. Таня готовилась к тесту по фармакологии. «Ацетилсалициловая кислота относится к разряду препаратов...» Внезапно на экране появилось знакомое лицо. Утренний знакомый шевелил губами и что-то объяснял диктору. Татьяна не сразу сообразила выдернуть из гнезда штекер, чтобы слышать его голос:

– ...Открытое нами явление ещё не изучено до конца. К сожалению, пока ничего нельзя сказать о природе «чёрных сот», как мы их назвали. По-видимому, речь идёт о новом, доселе неизвестном виде кристаллов. Действительно, «чёрные соты» ведут себя как кристаллы: они чрезвычайно тверды, способны расти, давать отростки. По прочности они не уступают алмазам, а возможно, и обгоняют их. Более детальные исследования невозможно проводить в полевых условиях. К настоящему времени насчитывается шестнадцать кристаллов, которые продолжают расти и размножаться. Это пока всё, что я могу сказать.

***

Вечером того же дня журналист Эдвард Хаксли сидел возле стойки бара и медленно, но верно накачивался виски.

– Что, Эд, грустный такой? Репортаж обмываешь? Здорово ты их поддел, – подсел рядом знакомый из «Дэйли ньюс».

– Привет, Сэм! Обмывать-то обмываю, да только не репортаж, а расчёт. Вышвырнули меня, понимаешь?

– Тебя, лучшего репортёра?! За что?

– Да за чёртов репортаж! Когда этот женоподобный связист продал мне новость за пятьсот баксов, я думал – всё, золотое дно! А меня час назад вызвали к директору и отпустили в «безвременный отпуск». Так сказать, до выяснений. Видишь ли, наши ослы из Агентства национальной безопасности пытались всё скрыть, а я, выходит, разгласил.

– Да уж... Слушай, наверное, мне не стоит браться за это дело. Ну его, с АНБ связываться.

– Конечно. Национальная безопасность и все дела...

– Не поеду, никуда не поеду! Буду лучше книгу дописывать.

– Постой, постой, а куда это ты собрался?

– Да меня завтра хотели от нашей газеты туда отправить. К месту событий! Задницу отмораживать.

– Слушай, будь другом, меня сосватай. Я ведь, получается, теперь свободный художник. А эти проклятые «чёрные соты» мне всё равно покоя не дадут. Я кашу заварил – мне и расхлёбывать.

– Шеф не согласится.

– А ты не говори, что меня выгнали. Я тебе ничего про отставку не говорил. Ты всё равно не хочешь в эту стужу лететь, так отказывайся, скажи, мол, туда уже Эда направили, что там искать. Вот увидишь, шеф сам тебя будет просить меня уговорить, чтобы я продавал информацию и ему.

– Обскакать меня хочешь?

– Да нет же, дурья башка! Тут дело принципа. Хочешь сделку? Половина гонорара твоя!

– Договор! Я пошёл к шефу. Готовь вещички!