Джеймс Хедли Чейз. Британец, писавший крутые американские детективы

21 декабря 2020

Кто является главными читателями книг? Благонадёжные граждане, имеющие приличное образование, спокойную работу и стремление испытать яркие ощущения хотя бы на просторах литературной вселенной. Какие истории хотят видеть такие люди? Что-то остросюжетное, чтобы дыхание захватывало, кровь стыла в венах, адреналин зашкаливал, а голова работала без устали над головоломками, предложенными авторами. Именно поэтому вот уже полтора столетия детективы не выходят из моды. Меняется лишь антураж, типовой герой и фон. Но сам жанр остаётся практически неизменным.

Английский писатель Джеймс Хедли Чейз подарил миру более девяти десятков детективов, которые сделали его невероятно популярным в прошлом столетии, и двадцать одну книгу, выпущенную под псевдонимом Раймонд Маршалл. Настоящее имя автора — Рене Брабазон Раймонд. Он появился на свет 24 декабря 1906 года. Семья отставного офицера, его отца, жила в Лондоне. Маленький Рене получил хорошее начальное образование. Он посещал уроки в королевской школе, которая располагалась в Рочестере, позже — в Калькутте. Однако в возрасте восемнадцати лет юноша категорически отказался продолжать учёбу. Он покинул отчий дом и принялся искать себя. На протяжении нескольких лет он бесконечно экспериментировал, меняя работу и интересы. Решающим выбором стала должность распространителя детских энциклопедий. Тогда, соприкоснувшись с книгами, обивая пороги чужих домов, в любую погоду странствуя по улицам города и пытаясь продать свой товар, он встретил многих своих будущих героев. По крайней мере, спустя годы славы Чейз именно так говорил журналистам.

Через некоторое время молодой человек устроился в компанию «Симпкин и Маршалл». По карьерной лестнице он продвигался постепенно: сперва был продавцом, потом заведующим отдела поставки товаров. Тогда-то будущий писатель и пристрастился к чтению. Литературные миры захватывали его, не давая уснуть иногда до самого утра. Чейз не просто читал, он анализировал вкусы своих современников, пытался понять, что могло бы им понравиться.

В тридцать два года Джеймс уже неплохо ориентировался в литературной вселенной и книгоиздательском закулисье. Тогда-то он и решился на свой первый творческий опыт. Ему хотелось подарить читателю что-то яркое, динамичное, приключенческое, опасное. То есть то, чего в повседневной жизни лишён рядовой обыватель. В 1938 году он впервые взялся за новую для себя работу. Дождавшись двенадцати свободных дней, он сделал наброски гангстерской истории. Первая книга, которая вышла из-под пера писателя, носила название «Нет орхидей для мисс Блэндиш» и неоднократно сравнивалась с опубликованной чуть ранее работой Фолкнера «Святилище». Однако это сходство объяснялось очень просто — оба автора были вдохновлены громким делом «Кровавой мамаши» Баркер, которое освещали все газеты.

Новинка понравилась критикам, издателям и читателям, сделав своего создателя популярным. Теперь ему уже не надо было заниматься рутинными делами и выполнять нудные обязанности. Он мог посвятить себя писательству. Нужно отметить, что Чейз создавал и печатал много книг. Он нередко менял псевдонимы, пока не остановился на том, который сегодня известен всему миру. Большинство историй Чейза посвящено американским гангстерам. Он изучал всё, что связано с заокеанским криминальным миром, по книгам и энциклопедиям, знал наизусть карты крупных городов США и описывал их так подробно, словно с утра до вечера бродил по каждому из них. Между тем Чейз всего дважды был в Америке, причём очень непродолжительное время. Первая его поездка состоялась в Майами, вторая — в Новый Орлеан. Вдохновителями для писателя являлись авторы крутых американских детективов Дэшилл Хэммет и Реймонд Чандлер. В 1945 году ему даже пришлось получить иск от Чандлера, который обвинил британского коллегу в плагиате. Суд Рэймонд выиграл, Чейз принёс публичные извинения. В коллекции автора есть также произведения, события которых развивались в Азии. Их он писал в шестидесятом году во время личного путешествия. Публике известны два его романа этого периода — «Лотос для мисс Квон» и «Гроб из Гонконга».

Начав писать, Джеймс Хедли Чейз уже никогда не останавливался вплоть до самой смерти, которая настигла его в возрасте семидесяти восьми лет. Исключением стал период Второй мировой войны, когда мужчину призвали в армию и отправили служить в лётные войска. Помимо литературного творчества он пробовал себя в качестве сценариста — участвовал в работе над антифашистским фильмом «Ночь генералов». В поздние годы Чейз покинул родную Англию, жил сперва во Франции, потом — в Швейцарии, где прошли его последние дни.